Неделя 4-я Великого поста. День памяти Прп. Иоанна Лествичника. Память Сорока мучеников Севастийских.

Четвертое воскресенье Великого поста посвящено преподобному Иоанну Лествичнику, игумену Синайскому. Церковь почитает его как подвижника, сумевшего доступно описать законы духовной жизни. Труд преподобного Иоанна «Лествица» вот уже полторы тысячи лет остается актуальным руководством на пути борьбы со страстями и восхождения к духовному совершенству.
В этом году 22 марта совпадают две важные даты церковного календаря: одна переходящая — 4-я Неделя Великого поста, которая посвящена преподобному Иоанну Лествичнику, и другая, фиксированная — память Сорока мучеников Севастийских, пострадавших за веру во Христа около 320 года.
В житии говорится, что рядом с ледяным озером мучители затопили баню. Мученикам сказали, что, если кто-то из них готов отказаться от веры, он может выйти из ледяной воды и согреться в бане. Вид жарко натопленного помещения должен был заставить страдальцев дрогнуть и отречься от Христа. Один из воинов не выдержал и, оставив своих единоверцев, бросился в баню. Но едва войдя туда, тут же упал замертво — сказалась разница температур. Мученики стояли в озере всю ночь. Под утро солдат, который их охранял, увидел, как с неба на них спускаются 39 венцов. Пораженный видением, он уверовал во Христа, присоединился к воинам, стоявшим в воде, встал на место их отпавшего собрата и вместе с остальными был удостоен мученического венца.
Память Сорока мучеников как издревле почитаемых святых всегда приходится на Великий пост и всегда особо выделяется. В этот день, даже если он приходится на понедельник, вторник или четверг, когда по Уставу литургии не положено, совершается литургия Преждеосвященных Даров.
Во многих православных странах существует традиция выпекания жаворонков в день памяти 40 Севастийских мучеников. Жаворонки — это маленькие хлебцы в форме птичек, символизирующие весну и возрождение природы. Птица-жаворонок ассоциируется с весной и началом новой жизни. В народных поверьях считалось, что к этому дню возвращаются перелетные птицы, особенно жаворонки, которые приносят тепло и обновление природы. В христианской символике жаворонки, поднимающиеся к небу, ассоциируются с душами 40 мучеников, которые приняли смерть, оставаясь верными вере.